【中國儀器網 技術前沿】從手動清洗實驗器皿到使用洗瓶機一鍵完成，從純手動做滴定實驗到全自動儀器全權代勞，實驗室內一些細枝末節但又繁瑣費力的工作變得越來越輕松。隨著人們對實驗的安全和越來越重視，實驗室供氣系統也發生著轉變。氣體發生器開始逐漸取代傳統的氣瓶，站上實驗室的舞臺。
氣體發生器
從氣體瓶到氣體發生器：不斷改進，不斷優化
盡管氣體發生器進入大多數人視野也不過幾年的事，但是早在18世紀就誕生了它的雛形。當時，硫化氫已經作為分析試劑，被廣泛用于實驗當中。為了能夠隨時獲取硫化氫氣體，科學家發明了一種氣體瓶，利用酸和硫化亞鐵之間產生的化學反應來產生硫化氫。不需要氣體的時候關閉活塞，避免硫化亞鐵和酸發生接觸。然而，這一方法仍然存在很大的安全隱患，因為硫化亞鐵并不能完全不與酸接觸，氣體瓶內的化學反應仍在持續進行，只是產量比較少而已。時間一久，積累的硫化氫氣體可能會噴涌而出，帶出氣體瓶內的酸液體，對人造成傷害。
為此，有科學家將氣體瓶改進成了更加完善的氣體發生器，力圖解決上述問題。盡管同現代儀器相比，當時的氣體發生器還比較簡陋，但它已經奠定了基本原理和操作方法。不少科學家在此基礎上不斷更新材料，優化細節，一步步將其改進為現代氣體發生器。同時，也衍生出了很多專門用來生產某種氣體的氣體發生器，比如氫氣發生器、空氣發生器、氮氣發生器等等，滿足更多用戶的不同需求。
有何優勢？氣體發生器PK氣體鋼瓶
雖然氣體發生器并不是實驗室的“主角”，但它的發展還是經歷了不少波折。在不斷改進和優化之下，如今的氣體發生器已經能夠為用戶提供安全的服務。與沉重的氣體鋼瓶相比，它的優勢越來越凸顯。
首先，用戶選購氣體發生器主要的原因是，它可以源源不斷地連續供氣，隨時可以開始或者結束。而氣體鋼瓶內的氣體是會用完的，需要不定期充填更換。費時費力不說，有時候還會耽誤實驗工作。其次是安全性的問題，氣瓶的運輸、安裝、使用都需要很多步驟和注意事項，一著不慎可能會產生嚴重的安全事故。有別于氣體發生器的“要用氣，再產氣”，氣體鋼瓶是預先儲存氣體的容器，需要嚴防氣體泄漏，必要時還需安裝泄漏報警裝置。后，就設備外在而言，氣體發生器比氣體鋼瓶更為輕便美觀，占地面積并不大。對于希望美化實驗室環境的用戶來說，氣體發生器往往外形方正、設計簡潔，歸置起來比較方便。而使用氣體鋼瓶的實驗室，有時還需要預留一個氣瓶間，用于放置不同的氣體。
用戶仍處觀望期 氣體發生器需提高可靠性
氣體發生器的優勢有目共睹，但是目前在實驗室的普及率還不算高。或許是出于成本、產品質量等因素的考慮，實驗室用戶大多還處于觀望期。其主要原因是，目前市場上部分氣體發生器產品的可靠性并不高，用戶仍然需要在實驗室內儲備一些氣體鋼瓶，避免儀器故障時無法使用氣體。這意味著，氣體發生器行業的下一步目標是用高質量產品贏得用戶信賴，從而進一步擴大市場。
對此，氣體發生器制造商需要重視以下幾個方面：保證供氣安全和環保，避免有害氣體泄漏；降低儀器能耗和成本，使其更易維護；增強可靠性，延長產品使用壽命；在保持甚至提高儀器性能的基礎上，進一步縮小產品體積等等。相信未來，氣體發生器將會憑借其無可比擬的優勢，真正取代其他設備，站上實驗室供氣系統的“C位”。
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