【儀器網 技術前沿】 33年前的某個星期天，美國的Y女士(化名)像往常一樣窩在沙發上擼狗享受周末，她養的狗狗(一只嗅覺獵犬)也像“往常”一樣對Y女士胳膊上的一顆痣表現出濃厚的興趣，聞一聞叫一叫，仿佛是想告訴她什么事。
狗狗對Y女士的痣感興趣已經很久了，Y女士沒有在意只當是它的新愛好，直到被咬疼了Y女士才覺得不對勁，一向溫順的狗狗為什么要對著這一塊地方咬呢？抱著好奇Y女士跑去醫院做了個檢查才知道，原來她的“痣”根本不是普通的痣，而是惡性黑色素瘤，是一種皮膚癌！
以上的事可不是小編亂編的，這是1989年《柳葉刀》雜志上報道過的一個案例，“寵物狗能夠聞出癌癥”就是在那個時期被科學家發現的。
在之后的33年中，科學家開展了一系列狗狗的癌癥檢測能力的研究。2019年，美國生物化學與分子生物學學會發表一項研究表明，狗利用嗅覺識別血液樣本中癌癥的準確率為97%，充分證明了狗狗經過訓練能夠具有檢測癌癥的能力。
在臨床中，癌癥診斷主要包括標志物診斷、病理學診斷、影像診斷、內窺鏡診斷、臨床診斷等，其中影像診段就包括我們生活中常見的CT檢查、磁共振檢查和超聲成像檢查等。
隨著現代科技的不斷發展，癌癥檢測領域也出現了癌癥血液檢測技術(《JAMA Oncology》)、非侵入式胃癌檢測技術(新加坡國立大學研究)、全基因組測序診斷技術(《Science Translational Medicine》上發表)等新型癌癥診斷技術，診斷準確率大大提高。
可事實上，癌癥通常在晚期階段才被診斷出，那個時候癌癥已經損害了一個或多個重要器官并廣泛存在于整個身體中了，治療起來難度大，每年因為診斷不及時導致死亡的癌癥患者不計其數。
據《2020年全球最新癌癥負擔數據》顯示，我國是癌癥死亡人數最多的國家，僅2020年的癌癥死亡人數就高達300萬，占2020年全球癌癥死亡人數的30%，超第二名印度整整215萬。而對早期的癌癥病人來說，其治愈的可能性在80%-90%，如果早期檢測技術廣泛應用，將會減少至少240萬人的死亡。
狗狗之所以有進行癌癥檢測的能力，主要是因為它強大的嗅覺。據悉，狗狗擁有3億個嗅覺細胞，它們鼻子的靈敏度是人類嗅覺的一萬倍，就算將人類能分辨的氣味降低1億倍，也逃不出狗狗的鼻子，狗狗也因此一直活躍在緝毒、搜救的第一線。
癌癥細胞的生長和代謝都不同于正常細胞，氣味也有所不同，到了疾病晚期甚至連人類都能夠從患者的皮膚、血液、尿液散發的氣味中聞出異常，更不用說嗅覺萬倍于我們的狗狗了，它們可以在疾病發生早期就憑據著敏銳的嗅覺察覺出異常，拯救主人的生命，就像文章開頭所描述的Y女士和她的狗狗。
但利用狗狗的嗅覺來檢測癌癥也有著明顯的局限性，訓練得再好的狗狗也是生命體，有著不可控性，狗狗的品種甚至心情都能夠影響到結果的準確性；再加上狗狗的訓練周期長、服役周期和訓練成本等原因，“狗狗癌癥早篩中心”、“臨床用狗”等始終沒有得到大范圍的推廣。
而在近日，《科學》期刊上發表了一項研究或可解決癌癥檢測生物替代的困境。法國國家科學研究中心(CNRS)的研究人員訓練了一些具有敏銳嗅覺的絲光褐林蟻使得它們能夠檢測到癌細胞釋放的揮發性有機化合物從而區分癌細胞和健康細胞。
研究顯示螞蟻具有很高的癌癥檢測潛力，它們的“學習”效率很高，研究人員僅花了幾分鐘的時間訓練就使得螞蟻有了檢測癌細胞氣味的能力；同時螞蟻的飼養條件可控，飼養成本低，是癌癥檢測生物替代的優質選擇。
但該項研究仍在初步階段，將其作為癌癥檢測手段應用于臨床仍任重道遠，需要大量的測試和驗證。
注：文章中案例有藝術加工成分。
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