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儀器網 生物醫藥】我們在街上或者商場中也許都曾看見過提供采耳服務的店鋪，日常生活中我們可能也習慣自己用挖耳勺或者棉簽掏一下耳朵。外耳道分泌的耵聹(耳垢)是很多人煩惱的來源，然而大部分人都不知道，耵聹在耳道的保護上起著重要的作用，可以保持外耳道清潔，防止昆蟲和細菌侵入，抑制真菌的生長，甚至可以作為監測抑郁癥以及其他疾病的分析
樣品。近日發表的一項研究還研發出了一種新的“挖耳勺”用于耵聹的取樣。
抑郁癥在現代社會已經成為一種越來越普遍的心理疾病。臨床上，抑郁癥一般通過醫生問診以及患者自填漢密爾頓抑郁量表等較為主觀的方式進行診斷。這也為抑郁癥的診斷和治療帶來很大的困難。目前認可度較大的可以輔助抑郁癥診斷治療的生物學指標是患者的皮質醇激素水平。
皮質醇由腎上腺皮質分泌，屬于糖皮質激素。皮質醇與人體感受到的壓力息息相關，因此也被稱為“壓力激素”。2014年，劍橋大學的研究人員指出皮質醇可以作為抑郁癥的生物學指標，其后皮質醇水平檢驗就開始應用于抑郁癥診斷中。然而由于壓力、痛楚、恐懼、血糖水平等因素都會影響人體內的皮質醇水平，因此如何在樣品檢測出人體長期的皮質醇水平一直是皮質醇檢測的難點。
2019年美國俄亥俄州立大學的研究團隊研發出利用頭發檢測皮質醇水平用于診斷抑郁癥和監測后期治療效果后，頭發就稱為常見的皮質醇檢測樣品。但是檢測結果受激素水平短期波動的影響較大，而且不是所有人都由足夠的頭發用于可靠的取樣，另外取樣方法也會對結果產生影響。與頭發相比，耵聹中的皮質醇水平更加穩定，而且易保存且能抵抗細菌污染，即使在家庭取樣然后郵寄到實驗室，樣品被污染的風險也很小。主要的問題在于沒有一種可靠的耵聹取樣方法。
倫敦大學學院和倫敦國王學院的研究人員針對這一問題研發了一種新的取樣工具用于在外耳道采集耵聹作為樣品。這種工具與棉簽類似，頂端覆蓋著一塊有機材料海綿。海綿含有一種特殊的溶液，可以幫助采樣工具有效地采集樣品。同時研究人員還設計了一個制動器，避免采樣工具進入耳朵太深對外耳道及鼓膜造成傷害。在實際測試中，研究人員確認了耵聹樣本含有的皮質醇比頭發更多，皮質醇水平受到近期的壓力事件等因素的干擾也更小，而且利用這種新的采樣工具比采用其他方法更舒適。
目前這種采樣工具已經計劃在市場上推廣。新的采樣方法可以是皮質醇檢測在抑郁癥的診斷和治療中發揮更大的作用。除了抑郁癥，皮質醇還與多種疾病相關，如原發性腎上腺皮質功能減退癥。新方法也將帶動這些疾病的診斷與治療方案的進步。
樣品的質量對檢測結果有很大的印象，這也是在儀器行業樣品前處理設備同樣備受重視的原因。然而不僅是樣品的處理方法，采樣的方法以及采樣對象的選擇也不應被忽視。
參考資料來源：環球科學
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